Il capo del dipartimento delle infrastrutture, Jim Betts, ha interrogato il 'potere nero'

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Non capita spesso che la scelta della maglietta da parte di un funzionario pubblico venga discussa nel grande forum inquisitorio delle stime del Senato.

Sforzi di budget, guasti e assegnazioni di personale sono all'ordine del giorno.

Ma non ci sono molti – forse nessuno – capi del servizio pubblico come il capo del Dipartimento delle Infrastrutture Jim Betts.

È un ex punk rocker formatosi a Oxford che è stato chiamato come esperto di privatizzazioni dall'ex premier liberale vittoriano Jeff Kennett per aiutare a svendere i treni dello stato. Betts ha lavorato anche per gli ex premier liberali del NSW Barry O'Farrell, Mike Baird e Gladys Berejiklian, prima di essere nominato dal governo albanese lo scorso anno.

Durante un'udienza di stima del Senato questa settimana, i senatori della Coalizione hanno interrogato Betts - noto per il suo rifiuto di indossare abiti aziendali - su alcuni dei suoi abiti recenti.

In questione? Indossando una maglietta con la bandiera aborigena con sopra il pugno nero del potere durante una recente riunione dello staff e, separatamente, indossando un "Notorious RBG" - un riferimento all'ex giudice liberale della Corte Suprema statunitense Ruth Bader Ginsburg - durante un recente discorso programmatico ad un conferenza sulle infrastrutture.

Con le maniche rimboccate e sfoggiando un cordino arcobaleno in solidarietà con la comunità LGBTQI, Betts è stato interrogato dai senatori nazionali Matt Canavan e Bridget McKenzie sulle sue scelte sartoriali.

McKenzie ha insistito su Betts sull'imparzialità nel contesto del referendum su Voice to Parliament e sulla necessità di essere "inclusivi e rispettosi, indipendentemente da quale parte del dibattito ti siedi".

"È corretto che di recente hai indossato una maglietta nera del potere mentre facevi un discorso formale al personale del dipartimento?" lei chiese.

Una maglietta simile a quella che Betts avrebbe indossato a una conferenza sulle infrastrutture.

Betts inizialmente affermò che la maglietta aveva solo un "emblema aborigeno sopra" e che "non so nemmeno cosa sia una maglietta del potere nero", prima di sostenere che il movimento del potere nero "non era un pezzo di terminologia che io ho familiarità con l'Australia contemporanea".

"Sembra che tu lo conosca abbastanza", ribatté Canavan.

"Nella misura in cui ciò simboleggiava qualcosa, simboleggiava la solidarietà con la comunità aborigena in Australia e con i membri dello staff aborigeno e isolano dello Stretto di Torres all'interno del mio stesso dipartimento. Ma per suggerire che ciò si riferisse in qualche modo alla Voce o a qualsiasi altra questione specifica. .." rispose Betts.

"Sembri molto sulla difensiva a riguardo," intervenne Canavan. "Il problema qui è che ovviamente non eravamo presenti a questo incontro, ma queste informazioni sono arrivate a noi [Canavan e McKenzie]. Alcune persone nel vostro dipartimento sono profondamente a disagio con questa presentazione. Il problema qui è la vostra leadership e la capacità per essere sicuri di tenere unita una squadra."

Betts rispose: "Se entro in qualsiasi ufficio importante in Australia, lì è appesa la bandiera aborigena.

Il segretario del Dipartimento delle infrastrutture, Jim Betts, risponde alle domande durante un'udienza sulle stime del Senato.

"Non posso crederci, non mi sono preparato per questo durante il fine settimana, mi scuso. [Il pugno] ha una varietà di significati diversi. In questo caso, simboleggia il mio segnale di solidarietà al personale aborigeno del mio dipartimento e più in generale nella comunità. Non si tratta di una posizione particolare su The Voice o sul referendum."

Mercoledì più tardi, Betts è stato nuovamente interrogato dai senatori della Coalizione sulla maglietta di Ginsburg che indossava a un vertice di Brisbane.

"[Lei è] una figura molto rispettata a livello internazionale, che purtroppo è morta qualche anno fa. E mi piace indossare magliette con sopra gli avvocati", ha dichiarato Betts impassibile.

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