Un'azienda di abbigliamento critica il tessuto del lavoro schiavo del PCC

24 maggio 2023

Tyler Merritt ha delle domande.

Dieci anni fa, il 39enne laureato di West Point ha lanciato la sua azienda di abbigliamento, Nine Line, fuori dal suo garage. L'azienda, che prende il nome dalla parola in codice militare che indica l'allontanamento dei soldati feriti dal campo di battaglia, ora gestisce l'attività in forte espansione da una struttura di 60.000 piedi quadrati qui in Georgia.

Producono una gamma completa di abbigliamento patriottico incisivo mentre impiegano più di 200 persone, per lo più veterani e i loro coniugi, nella periferia di Savannah.

In questo giorno, Merritt si trova fuori dal negozio Nine Line, adiacente a una caffetteria Black Rifle, lungo la River Street acciottolata nel centro storico di Savannah. Ha il suo cane da salvataggio, Red, al guinzaglio e sta facendo la cosa giusta nella sua mente.

Merritt afferma di non essersi mai tirato indietro dal servizio, dal patriottismo e dal fare la cosa giusta: "Queste cose sono al centro del motivo per cui svolgiamo la nostra attività e del modo in cui faccio affari con gli altri".

Ma si chiede: da dove viene il cotone per le sue camicie? La sua azienda utilizza il tessuto sulla sua linea di abbigliamento, le cui magliette recano slogan come "Terra dei liberi grazie ai coraggiosi" e "Fede, famiglia, amici, bandiera e armi da fuoco".

Per lui, la provenienza doveva essere etica: in breve, non da fornitori che facevano parte del commercio di schiavi nella regione cinese dello Xinjiang. Questo non è negoziabile per Merritt e il suo marchio. Per garantire il mantenimento di questi standard, va ben oltre ciò che fanno la maggior parte dei rivenditori e conduce test isotopici, fondamentalmente un test del DNA sul tessuto per rilevare l'impronta digitale unica del paese di origine.

Fu allora che le cose andarono male. Merritt ha scoperto che uno dei suoi fornitori utilizzava cotone dello Xinjiang, quindi ha fatto una telefonata.

"Ho detto: 'Ehi, sono un vostro cliente. Possiamo parlarne?'" Ha detto Merritt, che era un capo plotone di elicotteri per il 160esimo reggimento di aviazione per operazioni speciali noto come Night Stalkers.

Subito dopo quella prima telefonata, Merritt ha detto di aver iniziato a ricevere avvisi legali da "studi legali molto, molto potenti", che secondo lui inizialmente lo hanno fatto riflettere, poi alla fine lo hanno motivato a continuare a premere per ottenere informazioni.

"Non sono mai stato il tipo che si è tirato indietro. Quindi, credo, è stata una mossa strategica molto inadeguata per quanto riguarda Next Level Apparel, che è l'entità che è stata testata attraverso le scatole che abbiamo ricevuto nella nostra struttura dal nostro distributore S&S Activewear. L'etichetta della scatola indicava che l'importatore registrato era YS Garments e, dopo una semplice ricerca su Google, ho scoperto che YS Garments opera come Next Level Apparel. Quando ho ricevuto i risultati dei test da questi campioni testati, indicava Next Level I prodotti DBA YS Garments erano coerenti con il cotone dello Xinjiang", ha affermato.

Merritt ha detto di aver parlato della questione anche in privato con il CEO di Next Level. "Alla fine, nei mesi successivi ho finito per parlare con gli avvocati", ha detto. "Alla fine, ho posto una domanda molto specifica a cui non sarebbe mai stata data una risposta diretta: 'Se sospettate che un prodotto stia arrivando in questo paese illegalmente o per lo meno in modo non etico, pensate di metterlo in quarantena e testarlo? E se dovesse risultare compatibile con il cotone dello Xinjiang, informerai i tuoi clienti e lo restituiresti a chi lo hai acquistato?'"

La regione autonoma uigura, nel nord-ovest della Cina, è il luogo da cui proviene gran parte del cotone utilizzato in tutto il mondo. Il Partito Comunista Cinese ha popolato questa regione con campi di lavoro forzato e di “rieducazione” destinati ad annientare questa storica minoranza.

"Se sei un'azienda che acquista cotone per i tuoi tessuti in questa regione, ti dà un vantaggio ingiusto e illegale perché stai pagando meno dei tuoi concorrenti", ha spiegato Merritt.

Next Level Apparel ha pubblicato una dichiarazione sulla sua pagina di vendita al dettaglio riguardante le preoccupazioni relative alle denunce di lavoro forzato nella regione autonoma uigura dello Xinjiang che in parte recita:

"Next Level Apparel prende molto sul serio qualsiasi segnalazione sul lavoro forzato e ci siamo impegnati con gruppi di lavoro multi-stakeholder per valutare soluzioni collettive che aiuteranno a preservare l'integrità delle nostre catene di fornitura globali. Continueremo a collaborare con le associazioni di settore... per capire , valutare e affrontare questo problema globale critico."